スピネル宝石の歴史
スピネルは何世紀にもわたる、様々な文化にまたがる豊かで魅力的な歴史を持っています。ルビーやサファイアといったより価値の高い宝石と間違われることも多いスピネルですが、その独特の美しさと鮮やかな色彩によって、その影から抜け出し、高い評価を得ています。スピネルの名前の由来は定かではありませんが、ラテン語で「小さな棘」を意味する「spina」に由来すると考えられており、一部のスピネル結晶に見られる鋭い棘を指している可能性があります。 販売中のスピネル宝石のコレクションをご覧ください。
「spynel」「spinell」「spinal」「espinal」「spinelle」などとも綴られるこの宝石は、16世紀の文献にも記録されています。しかし、それ以前の中世には、スピネルは他の名称で知られていたことは明らかです。特に「balas ruby（バラス・ルビー）」、あるいは「lal」（バラス・ルビーを意味するペルシャ語）といった名称が用いられていました。これは、ルビーとスピネル鉱山で有名なアフガニスタン北部の州、バダフシャン州を指す古代語に由来しています。
バダフシャン鉱山は西暦1000年から1900年にかけて非常に重要な存在であり、その歴史に関する最も古い記録の一つはマルコ・ポーロ（西暦1254年～1324年）の日記に記されています。彼はスピネル鉱山について次のように記しています。
バダシャンは、マホメットを崇拝し、独特の言語を持つ人々が住む州です。非常に大きな王国を形成し、王族は世襲制です…この州で、美しく貴重な宝石、バラス・ルビーが採掘されています…これらの宝石は王のために採掘されており、他の者は命と財産を没収される恐れがあるため、この山で採掘することはできません。また、宝石を王国外に持ち出すこともできません。しかし、王はそれらをすべて集め、貢物を納めたいときや友好的な贈り物をしたいときに、他の王に送ります。そして、王は望むものだけを売却します。こうして、王はバラスの価値を高く保っているのです。
この抽出液は、世界中の宝石コレクションに収蔵されている最高級の初期のルビーやレッドスピネルの多くが、もともとバダフシャンで採掘されたこと、そして長らくルビーと考えられてきた最も有名な石のいくつかが、実はこの産地のスピネルであったことの証拠となる可能性があります。中でも最も有名な2つは、英国の王冠宝石の一部であり、「黒太子のルビー」と「ティムールのルビー」として知られています。どちらも長く興味深い歴史を持っています。
スピネルの多様な天然形態の構造、そしてその色彩の驚くべき美しさと透明度がようやく認識されたのは、19 世紀になってからでした。
ルビーに匹敵する美しい外観に加え、スピネルの特定の品種には、歴史を通じて重要な役割を果たしてきた重要な特性があります。スピネルグループに属するマグネタイトは、磁性を示すことから、これまで発見された鉱物の中で最も重要な鉱物の一つとされています。
11世紀初頭、船乗りたちは「道の石」を意味するロードストーンと呼ばれる特定の種類のスピネルを用いてコンパスを磁化し、海を渡る船の航海に利用していました。この発見は地図作成の始まりでもあり、船乗りたちは航海図を作成し、初期の世界地図を作成しました。
